9 декабря наша страна отмечает День Героев Отечества, отдавая дань всем тем, кто встаёт на защиту родной страны, охраняет жизнь и права россиян. В этот день чествуют Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, полных кавалеров ордена Славы и кавалеров ордена Святого Георгия. 

Памятная дата — День Героев Отечества — была установлена в 2007 году, после того, как президент РФ Владимир Путин внес изменения в федеральный закон «О днях воинской славы и памятных датах России».

Свою историю этот праздник ведет еще с 18 века и приурочен к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II — в 1769 году она учредила орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Императрица Екатерина II, утверждая 23 ноября 1769 года статут ордена, указала, что он «должен почитаться учрежденным с 1769 года месяца Ноября с 26 числа …»  День для учреждения ордена выбран был не случайно: 9 декабря Православная Церковь отмечает освящение церкви Великомученика Георгия в Киеве, построенной в 1036 г. после победы над печенегами.

Орден Святого Георгия стал первой русской наградой, имевшей четыре степени и вручался исключительно за военные заслуги и только офицерам. «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны» в расчет не принимались. Для офицеров — выходцев из недворянской среды с учреждением ордена Св. Георгия открывалась новая возможность приобретения потомственного дворянства.

За всю историю ордена Святого Георгия его 1-й степенью были отмечены только 25 человек, награду 2-й степени получили 125 человек. 3-я и 4-я степени вручались значительно чаще, общее число награждённых составляет около 10 тысяч человек.
 Кавалерами всех четырёх степеней ордена Святого Георгия стали лишь четыре человека — генерал - фельдмаршалы Михаил Кутузов, Михаил Барклай де Толли, Иван Паскевич и Иван Дибич.

В феврале 1807 года Александр I утвердил знак отличия Военного ордена для нижних чинов «За неустрашимую храбрость», который впоследствии получил неофициальное название «солдатский Георгий». Манифест повелевал носить знак отличия Военного ордена на ленте тех же цветов, что и орден Святого Георгия.

Официальное название «солдатского Георгия» — знак отличия Военного ордена — сохранялось до 1913 года. Тогда был составлен новый статут награды, а она получила новое и более известное ныне название — Георгиевский крест.

За время правления Александра I награжденных «солдатским Георгием» было более 46 тысяч. За подвиги в Первой мировой войне Георгиевским крестом 4-й степени было отмечено около 1,2 миллиона человек, 3-й степени — чуть менее 290 тысяч человек, 2-й степени — 65 тысяч человек, 1-й степени — 33 тысячи человек.

В  СССР аналог Святого Георгия – звание Героя Советского Союза учредили 16 апреля 1934 года за коллективные и личные достижения перед государством. Героев в Советском государстве, а затем и в Российском награждают высшей наградой — медалью «Золотая Звезда». Автором эскиза медали, который утверждал лично Сталин, стал архитектор Мирон Мержанов. А довести до совершенства выбранный набросок поручили бывшему участнику Первой мировой войны, главному художнику Гознака Ивану Дубасову.

В 1934 году первыми Героями Советского Союза стали семеро полярных летчиков, участвовавших в спасении пассажиров и экипажа парохода «Челюскин», терпевшего бедствие во льдах Чукотского моря. В начале Великой Отечественной войны первыми звание Героев удостоились младшие лейтенанты Степан Здоровцев и Петр Харитонов, совершившие воздушные тараны 28 июня 1941 года. Вместе с ними получил награду и их сослуживец Михаил Жуков, совершивший таран днем позже. Вообще, в списке Героев Советского Союза наибольшее число получивших это высшее почетное звание в стране приходится на годы Великой Отечественной войны - 11 739 человек.

За героический полет в космос первым звание Героя получил Юрий Гагарин 14 апреля 1961 года. В дальнейшем 72 летчикам-космонавтам Советского Союза присвоено это почетное звание. А 35 из них стали Героями дважды.

За подвиги, совершенные в ходе оказания интернациональной помощи афганскому народу, звание Героя получили 86 солдат и офицеров.

После распада СССР звание Героя Советского Союза было отменено. В марте 1992 года взамен него специальным законом было установлено звание Героя Российской Федерации и учрежден знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда», которая с тех пор вручается «За заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига».

В Российской Федерации первым звание Героя России 11 апреля 1992 года удостоился начальник Липецкого центра боевой подготовки и переучивания лётного состава, генерал-майор авиации Суламбек Осканов. Выполняя плановый полет, ценой собственной жизни, он сумел отвести неуправляемый самолет от населенного пункта. В начале вооруженного конфликта в Чеченской республике первые звания Героя России присвоены рядовому Евгению Остроухову и старшему прапорщику Виктору Пономареву (посмертно). Всего за первую и вторую компанию звания Героя России удостоились более 400 военнослужащих.

По данным Министерства обороны, за время проведения специальной военной операции в период с конца февраля 2022 года по май 2024 года, звания Героев России были удостоены 272 российских военнослужащих.

Из открытых информационных источников.