Ежегодно 3 декабря Россия отмечает День Неизвестного солдата – памятную дату, посвящённую всем павшим воинам, чьи имена остались неизвестными. Официально этот день был введён в календарь памятных дат  – в 2014 году. Именно тогда был принят Федеральный закон № 340-ФЗ от 4 ноября 2014 года, которым в законодательство о днях воинской славы были внесены изменения, устанавливающие новую памятную дату. Закон был подписан Президентом РФ 5 ноября 2014 года, что позволило уже 3 декабря того же года впервые провести в стране День Неизвестного солдата.

Россия пережила множество войн и вооружённых конфликтов, и в каждом из них были солдаты, чьи имена так и остались неизвестными. В общей сложности в ходе войн XX и XXI веков пропали без вести около двух миллионов советских и российских граждан.

За каждой безымянной могилой стоит человеческая трагедия. Неизвестный солдат – это всегда чей-то родной: отец, сын, брат или супруг, который отправился на войну и не смог вернуться, оставив свою семью в неведении о месте его упокоения. Для родных и близких, потерявших своих героев, отсутствие конкретной информации об их судьбе – это нескончаемая рана и незавершённая история их семей.

Именно поэтому мемориальный комплекс Неизвестному солдату, расположенный у Кремлёвской стены, обрёл глубокий смысл: он превратился в знаковое место памяти для тех, кто так и не узнал обстоятельств гибели и точного места захоронения дорогих им людей. Люди приносят цветы к Вечному огню и надписи, символизирующей вечную память о подвиге, обращаясь в своих мыслях к тем, кто не вернулся, чтобы почтить их память и отдать дань уважения.

«Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен» — эти слова высечены на Могиле Неизвестного Солдата в Москве. Они считаются неофициальным символом даты, посвященной памяти тех, кто отдал жизнь во имя мира, но остался безымянным.

Роман "Неизвестные солдаты" Успенского Владимира Дмитриевича,  Михаил Шолохов назвал  лучшим произведением о войне. 

Будучи еще школьником в родном Одоеве, Владимир  Успенский участвовал в захоронении останков советских бойцов, медальоны которых не сохранились. Это потрясло юного Владимира, осознавшего, что истории этих героев навсегда останутся неизвестными. Именно благодаря его масштабному роману в общественном сознании утвердилось понятие "неизвестные солдаты". Вдохновленная произведением Успенского, вся страна развернула активные поиски безымянных захоронений советских воинов. Роман послужил мощным импульсом для общенационального движения по увековечиванию памяти павших.

Никогда не сотрутся в памяти нашего народа события первых месяцев Великой Отечественной войны, никогда не будут забыты беспримерные подвиги бойцов и командиров, которые своим мужеством и упорством обескровили немецко-фашистские войска в приграничных боях, в сражениях под Смоленском, Киевом и Ленинградом, а потом нанесли фашистам поражение под Москвой. Об этих людях и этих событиях рассказывает  в своей книге В. Успенский. Роман-эпопея, охватывающий большой круг героев, от колхозников до генералов, от красноармейцев до ученых. Это люди разных характеров. По-разному складываются их судьбы во время войны. Автор показывает, как в трудные дни отступления закладывался фундамент будущей победы, как перемалывались в боях немецкие войска, как крепли в нашей стране те силы, которые остановили врага и погнали его на запад. 

Пролетели дни, как полустанки,
Где он, чёрный сорок первый год?
Кони, атакующие танки,
Над Москвой горящий небосвод?
А снега белы, как маскхалаты,
А снега багровы, как бинты,
Падают безвестные солдаты
Возле безымянной высоты.
Вот уже и не дымится рана,
Исчезает облачко у рта.
Может быть, она не безымянна —
Крошечная эта высота?
Не она ль бессмертием зовется?..
Новые настали времена,
Глубоки забвения колодцы,
Но не забывается война.
Вот у Белорусского вокзала
Эшелон из Прошлого застыл.
Голову склонили генералы
Перед Неизвестным и Простым
Рядовым солдатом,
Что когда-то
Рухнул на бегу у высоты.
Вновь снега белы, как маскхалаты,
Вновь снега багровы, как бинты.
Вот он, не вернувшийся из боя,
Вышедший на линию огня
Для того, чтоб заслонить собою
Родину, столицу и меня.
Кто он? Из Сибири, из Рязани?
Был убит в семнадцать, в сорок лет?..
И седая женщина глазами
Провожает траурный лафет.
«Мальчик мой!» — сухие губы шепчут,
Замирают тысячи сердец.
Молодые вздрагивают плечи:
«Может, это вправду мой отец?».
Никуда от Прошлого не деться,
Вновь Война стучится в души к нам.
Обжигает, обжигает сердце
Благодарность с болью пополам.
Голову склонили генералы,
Каждый посуровел и затих.
Неизвестный воин, не мечтал он
Никогда о почестях таких —
Неизвестный парень,
Что когда-то
Рухнул на бегу у высоты.
Вновь снега белы, как маскхалаты,
Вновь снега багровы, как бинты.

Юлия Друнина