14 января 1814 года в Санкт-Петербурге состоялось торжественное открытие Российской национальной библиотеки в присутствии самого императора Александра I. Отныне экземпляры любой печатной продукции, издаваемой в России, должны были в обязательном порядке бесплатно поставляться в библиотеку.  

В основу фонда Императорской Публичной библиотеки легла коллекция книг и рукописей братьев Залуских. Она находилась в Варшаве, была одной из первых общедоступных библиотек в Европе. После раздела Польши она была разделена, и одна часть находилась в Петербурге. В 1809 году первый директор библиотеки Алексей Оленин составил первое пособие по классификации книг и просчитал весь фонд. В нем оказалось 262 640 книг, 12 тысяч рукописей, 24 754 эстампа и только 4 книги на русском языке. В первом составе работников библиотеки находились 7 библиотекарей, 7 помощников, хранитель рукописей и его помощник, 2 писца и 13 сторожей. Михаил Сперанский, государственный секретарь, самый влиятельный сановник России, написал «Положение об управлении Императорской Публичной библиотекой». В нем был пункт об обязательной доставке в библиотеку двух бесплатных экземпляров любой печатной продукции, издаваемой в России.

В первый год работы в библиотеку записалось 329 читателей, которым была выдана 1341 книга. За первые тридцать лет читателям было выдано более 100 тысяч изданий, для размещения растущего фонда архитектор Карл Росси построил второй корпус, выходивший фасадом на Екатерининский сад. В работе библиотеки участвовали Иван Крылов, Николай Гнедич, Константин Батюшков, Антон Дельвиг и другие. Библиотека очень скоро стала центром культурной жизни столицы Российской империи.

После Октябрьской революции Императорская Публичная библиотека была переименована в Российскую публичную библиотеку, затем ей было присвоено имя М. Е. Салтыкова-Щедрина. С 1937 года она стала называться Государственной публичной библиотекой им. М. Е. Салтыкова-Щедрина.

В марте 1992 года указом Президента РФ библиотека была преобразована в Российскую национальную библиотеку (РНБ). В том же году её был присвоен статус особо ценного объекта национального наследия.

Сегодня РНБ — пятая библиотека мира по объёму фондов. Здесь храниться около 38 миллионов экземпляров книг и других информационных ресурсов. Ежегодно библиотеку посещает более 1 миллиона читателей.

Российская национальная библиотека — экскурсия по залам главного здания

Из открытых информационных источников