Кто из вас хоть раз пробовал чипсы?  А если да — какой вкус ваш любимый: классика с солью, сметана и зелень, паприка… или что-то совсем другое?

История чипсов началась с каприза гостя и превратилась в индустрию с миллиардными оборотами. 

24 августа 1853 года в ресторане отеля Moon’s Lake Lodge в курортном городке Саратога‑Спрингс (штат Нью‑Йорк) случилась история, которая подарила миру одну из самых любимых закусок. И началась она с каприза гостя.

По самой известной легенде, в тот вечер в ресторане ужинал железнодорожный магнат Корнелиус Вандербильт. Ему подали жареный картофель, но он вернул блюдо на кухню — ломтики показались ему слишком толстыми. Шеф‑повар Джордж Крам (он же Джордж Спек), человек с характером, решил проучить привередливого клиента: он нарезал картофель буквально «бумажной» толщины — так тонко, что сквозь ломтик можно было почти разглядеть свет, — и обжарил их в большом количестве горячего масла до звонкого хруста.

К удивлению Крама, гость не просто принял блюдо, а пришёл в восторг. Хрустящие ломтики стали хитом вечера, а потом и визитной карточкой заведения. Закуску назвали Saratoga Chips («саратогские чипсы»), и вскоре о ней заговорили далеко за пределами ресторана.

История чипсов — это не только про вкус, но и про изобретательность:

• 1860 год. Джордж Крам открыл собственный ресторан. На каждом столике стояла корзина с чипсами — их подавали бесплатно как комплимент к заказу. Место быстро стало модным среди состоятельных гостей курорта: хрустящая закуска идеально сочеталась с неспешными беседами и бокалом вина.

• Конец XIX века. Рецепт разошёлся по другим ресторанам, а уличные торговцы начали продавать чипсы в простых бумажных кульках. Так закуска стала ближе к обычным людям — её брали с собой на прогулки, пикники, в поездки.

• 1926 год. Лаура Скаддер придумала революционную вещь: она стала упаковывать чипсы в пакеты из вощёной бумаги и запаивать их на ночь. Утром продавцы забирали готовые пакеты, а покупатели могли брать их с собой куда угодно. Это был первый шаг к тому, чтобы чипсы стали продуктом на полке каждого магазина.

• 1929 год. Появилась машина Фримена Макбета, которая могла автоматически очищать, нарезать и обжаривать картофель. С этого момента производство чипсов стало по-настоящему массовым, а цена — доступной для всех.

Как делают чипсы сегодня

Современное производство чипсов — это не просто «нарезать и пожарить». Это высокотехнологичный процесс, где каждый шаг выверен до секунды. 

Для чипсов используют специальные сорта с высоким содержанием крахмала и низким — сахара. Если сахара много, при обжарке чипсы потемнеют и будут горчить. На российских заводах, например, выращивают сорта «Леди Клэр» и «Сатурна» — причём поля часто находятся прямо рядом с производством, чтобы картофель не «стрессовал» при транспортировке. 

 Мойка и очистка. Картофель моют в несколько этапов: сначала сухая очистка от земли, затем камнеудаление, потом интенсивная водяная промывка. Кожуру снимают не ножом, а методом шлифовки — клубни трутся о шершавые стенки вращающегося барабана. 

Нарезка. Очищенный картофель нарезают на ломтики толщиной всего 1,3 миллиметра. Это делает промышленный слайсер — барабан с ножами, который работает с такой нагрузкой, что ножи приходится менять каждые 2,5 часа! Из одной картофелины получается около 25 чипсов. 

 Промывка и бланширование. Ломтики промывают водой, чтобы удалить лишний крахмал с поверхности, а затем бланшируют — кратковременно обрабатывают горячей водой или паром. Это убирает сахара, которые могут дать горечь и тёмный цвет. 

Обжарка. Ломтики обжаривают в растительном масле при температуре 160–180 °C около трёх минут. Состав масла — коммерческая тайна каждого производителя. Расход масла на одной линии — около 1000–1200 литров в час, и оно постоянно обновляется и фильтруется.

Специи. Обжаренные чипсы попадают во вращающийся барабан, где их равномерно посыпают солью, специями и вкусовыми добавками. Поскольку ломтики масляные, приправа отлично к ним прилипает. 

 Упаковка. Готовые чипсы фасуют в герметичные пакеты, заполненные азотом — инертным газом, который не даёт продукту окислиться и увеличивает срок хранения. В закрытой упаковке чипсы хранятся до шести месяцев. 

Весь процесс — от мытья картофеля до запайки пачки — занимает примерно 15 минут. 

Производители по всему миру соревнуются в изобретательности, и некоторые вкусы звучат как вызов здравому смыслу: Свежий огурец (Китай) — сладковатые чипсы с огуречным ароматом, послевкусие держится минут десять.  Капучино (Китай) — на вкус как полусладкие хлопья с корицей. Чипсы и кофе в одном флаконе!  Борщ (Россия), Курица и пепси (Китай),  Сыр бри (Европа),  Мёд и сливочное масло (Корея),  Шампанское и перец чили, Оливье (Россия),  Остро-кислый рыбный суп, Бешбармак (Казахстан).

А ещё существуют чипсы со вкусом булочки с корицей, пирога с орехами пекан, лимонного чая, киви, черники, васаби с имбирём, сосисок в тесте и даже батарейки да, такое тоже было — нидерландский бренд решил повеселить публику

Вот такая история у простой, казалось бы, закуски.