В России испокон веков почитали воинов, которые защищали отечество от захватчиков.  В дореволюционный период  существовал праздник воинской славы, который отмечался 6 мая. Эта дата по церковному календарю была посвящена Георгию Победоносцу, которого почитали как покровителя русского воинства и символ победы русского оружия. В этот день воинам вручали георгиевские кресты и другие награды царской России за проявленные военные доблести, в храмах служили молебны за упокой погибших на полях сражений защитников отечества.
День защитника Отечества, который первоначально носил название День Красной армии и флота, появился на заре советской власти, в 1922 году, в четвертую годовщину создания Рабоче-крестьянской Красной армии.
После Великой Отечественной войны праздник получил новое название — День Советской армии и Военно-морского флота. С 1993 года 23 февраля стало называться День защитника Отечества.